在食品中添加這些物質有助于食品品種的多樣化，改善其色、香、味、形，保持食品的新鮮度和質量，并滿足加工工藝過程的需求。它們是很重要的品質改良劑。比如在肉中加入六偏磷酸鈉時，讓肉在加工過程中仍能保持其水分，使肉的營養成分少損失，也保存了肉質的柔嫩性。所以，六偏磷酸鈉也是磷酸鹽類食品添加劑中的一種。
磷酸鹽類食品添加劑有下列作用：
（1）提高肉的pH值；
（2）螯合肉中的金屬離子；
（3）增加肉的離子強度；
（4）解離肌動球蛋白。
因此，加入六偏磷酸鈉后，可以提高制品的保水性及成品率。然而提高肉的保水性，改善 肉食品質構的能力則取決于所應用的磷酸鹽的類型、應用磷酸鹽體系的條件和磷酸鹽的添加量。
影響胸部肌肉蛋白凝膠保水性因素的主次順序為：焦磷酸鈉>三聚磷酸鈉>六偏磷酸鈉；影響腿肉蛋白凝膠保水性因素的順序為：六偏磷酸鈉>焦磷酸鈉>三聚磷酸鈉。兩種肌肉類型影響不同主要是由于肌肉類型不同及磷酸鹽作用機理不同所致。
試驗表明，焦磷酸鹽對胸肉的保水性影響顯著，其原因是焦磷酸鹽提高了PH值，通過水合作用使凝膠保水性提高，同時解離肌動球蛋白為肌球蛋白和肌動蛋白，蛋白質分子結合水分而提高保水性。三聚磷酸鹽對腿肉蛋白凝膠保水性影響不明顯，此時影響凝膠保水性的是凝膠的結構，凝膠的保水性好說明形成凝膠的網絡比較細致，大量的微小孔洞均勻分布在凝膠網絡中，借助毛細管力的作用，保持了些水分。
復合磷酸鹽的使用方法
肉制品中具有的一種磷酸鹽分解酶會分解磷酸鹽而使其失去作用。因此，在肉制品生產過程中還應特別注意選擇適當的工藝過程添加，以避免破壞磷酸鹽的作用。
一般在肉制品生產加工中，通常選擇在腌制以后的軋拌混合時使用效果為最佳；也有采用溶液腌制的方法。同時考慮到過量的磷酸鹽添加還會劣化產品的風味和顏色，且不利于人體健康。因此，取復合磷酸鹽的用量對雞肉來說為0.4%,對魚肉來說為0.5%.肉食品中添加磷酸鹽的數量應按國家頒布的標準執行。
